Milhares de espécies de peixes — cerca de 2.500 delas nomeadas — vivem no rio Amazonas, mas os cientistas estimam que quase metade das criaturas marinhas que habitam essa imensa extensão de água ainda não foram descobertas.

Enquanto estudavam piranhas e pacus em um esforço para avaliar melhor a biodiversidade vital dos peixes no rio de 6.400 quilômetros de comprimento, uma equipe internacional de pesquisadores encontrou e identificou uma nova espécie de pacu, um parente da piranha com uma dieta baseada em plantas e dentes parecidos com os de humanos.

Além de seus estranhos dentes perolados, a nova espécie possui marcantes marcas laranja e preta — incluindo uma ousada barra vertical preta que se estende pela sua lateral — que, segundo os pesquisadores, se assemelham ao símbolo do olho ardente do vilão Sauron da série de livros escritos por J.R.R. Tolkien, que depois foram adaptados ao cinema nos filmes “O Senhor dos Anéis. As marcas inspiraram o nome do peixe, Myloplus sauron, de acordo com um estudo publicado na segunda-feira na revista Neotropical Ichthyology.

“Eu e os coautores achamos que [o nome] seria uma boa ideia — realmente parece o olho de Sauron”, disse a coautora do estudo Victória Pereira, estudante de pós-graduação em biologia na Universidade Estadual Paulista Júlio Mesquita Filho (Unesp), em Botucatu (SP). Os pesquisadores esperavam que a referência à cultura pop atraísse atenção para o peixe e para os esforços de proteção da biodiversidade na Amazônia, acrescentou Pereira.

O peixe chamativo não é o único animal nomeado em homenagem ao Senhor das Trevas de Tolkien. Um gênero de borboletas foi encontrado em maio de 2023 com manchas que pareciam olhos em suas asas, lembrando os pesquisadores do conhecido símbolo da trilogia. Há também uma espécie de rã arborícola, um besouro de esterco e um gênero de dinossauros nomeados em homenagem ao personagem.

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Além do Myloplus sauron, os pesquisadores também descobriram a espécie Myloplus aylan, que descreveram como tendo uma barra preta ligeiramente mais grossa em sua lateral. O gênero Myloplus pertence à família de peixes Serrasalmidae, que é composta por espécies de piranhas e pacus.

Como as piranhas e os pacus são estreitamente relacionados e possuem características semelhantes, diferenciar as espécies pode ser difícil, observaram os autores do estudo. Tanto as espécies de pacu quanto as de piranha podem mudar de aparência ao longo das várias fases de suas vidas, e machos e fêmeas frequentemente têm aparência diferente entre si, o que também torna difícil distinguir as diversas espécies, de acordo com o Museu de História Natural de Londres.

Myloplus sauron e Myloplus aylan têm dentes achatados e rombudos usados para mastigar plantas, em forte contraste com os dentes afiados encontrados nas piranhas, mas semelhantes aos de outros pacus. Enquanto algumas espécies de piranhas são conhecidas por suas dietas carnívoras, todas as espécies de pacus são principalmente herbívoras.

*Com informações da CNN.

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