Isolada em meio ao Oceano Índico e envolta em mistério, a Ilha Sentinela do Norte continua sendo um dos lugares mais inacessíveis e enigmáticos do planeta. Localizada no arquipélago das Ilhas Andaman, pertencente à Índia, ela é habitada por um povo indígena que rejeita qualquer contato com o mundo exterior — os chamados sentineleses.

A civilização que ali vive há milhares de anos não fala um idioma conhecido, não mantém qualquer tipo de relação com a sociedade global e, até hoje, sua população, cultura e organização social permanecem praticamente desconhecidas.

Imagem aérea da Ilha Sentinela do Norte (FOTO: Reprodução)

Um povo fora do tempo

Estima-se que entre 50 e 100 pessoas vivam na ilha, mas esse número pode variar. Pesquisadores sugerem que os ancestrais dos sentineleses migraram da África para a região há cerca de 60 mil anos, o que faz deles um dos grupos humanos mais antigos em isolamento contínuo.

A rotina dessas pessoas segue um padrão ancestral. Eles caçam, pescam e coletam frutos, utilizando ferramentas simples feitas de madeira, ossos e pedras. Lançam flechas com pontas afiadas e constroem cabanas cobertas de palha. O modo de vida é comparável ao de sociedades pré-históricas, o que lhes rendeu o título de “caçadores-coletores dos tempos modernos”, conforme um estudo publicado pela revista Nature em 2024.

O termo “sentinelese” não é usado por eles próprios. É uma designação dada por pesquisadores, inspirada no nome da ilha.

Registro raro mostra nativos moradores da Ilha Sentinela do Norte. (FOTO: Reprodução)

Contato proibido — e perigoso

O governo da Índia proíbe terminantemente qualquer aproximação não autorizada da ilha. Uma zona de exclusão de 5 milhas náuticas (aproximadamente 9,2 km) foi estabelecida ao redor do território, com base na Lei de Proteção aos Povos Aborígenes de 1956, para preservar a integridade dos habitantes e evitar tragédias.

E há motivos concretos para essa medida. Em 2006, dois pescadores foram mortos após se aproximarem do território. Em 2018, o missionário norte-americano John Allen Chau foi alvejado por flechas e morto ao tentar evangelizar os nativos. Seu corpo nunca foi recuperado.

Mais recentemente, no dia 29 de março deste ano, o influenciador ucraniano Mykhailo Polyakov, de 24 anos, foi detido após tentar desembarcar na ilha com um bote inflável. Ele levava consigo uma câmera, um colete salva-vidas, uma lata de refrigerante e um coco, que deixou na areia. A atitude foi considerada irresponsável por organizações de proteção indígena.

“Ele colocou não só a própria vida em risco, mas também ameaçou a sobrevivência de um povo inteiro”, criticou Caroline Pearce, diretora da organização Survival International. O alerta se deve ao fato de que os sentineleses não possuem imunidade a doenças comuns, como gripe, sarampo e até mesmo resfriados, o que tornaria qualquer contato um possível vetor de contaminação letal.

Após o tsunami de 2004, um membro “sentinelese” foi fotografado disparando flechas contra um helicóptero (FOTO: Reprodução)

A curiosidade que ameaça

A jornalista indiana Janhavi Moole, da BBC Mundo, aponta que a crescente busca por visibilidade nas redes sociais tem alimentado tentativas de contato com povos isolados. “Influenciadores se tornaram uma ameaça real à preservação de comunidades como a da Ilha Sentinela do Norte”, escreveu ela em um artigo recente.

Enquanto o fascínio por esses povos cresce, especialistas reforçam a necessidade de respeitar seus limites e garantir que o isolamento — que é um direito reconhecido por tratados internacionais — seja preservado.

O homem que sobreviveu ao contato com a tribo mais isolada do mundo. (FOTO: Reprodução)

Curiosidades e o que sabemos sobre a ilha

A ilha tem cerca de 60 km² e é coberta por florestas densas.
Vistas aéreas revelam pequenas cabanas e clareiras onde os habitantes se concentram.
Não há estradas, portos, nem qualquer sinal de urbanização.
A costa é patrulhada por forças da marinha indiana para evitar aproximações indevidas.

Ilha Sentinela do Norte: o território onde o tempo parou e o acesso é proibido